|
Maak kennis met de 'November Nine', het elite-gezelschap dat vanaf 7 november verder gaat spelen voor de titel van wereldkampioen en de hoofdprijs van $8,5 miljoen. Wie zijn deze geluksvogels precies? Lees verder en je komt het te weten...
Seat 1: Darvin Moon - 58.930.000
Het verhaal van Darvin Moon is met afstand de Cinderella Story van deze WSOP. Deze 45-jarige houthandelaar uit Maryland had nooit durven dromen dat hij ver zou komen in dit toernooi. Laat staan dat hij de finale tafel zou beginnen als afgetekend chipleader. Hoe heeft dit ooit zover kunnen komen?
Moon is een absolute amateur. Denk aan Dennis Phillips van vorig jaar, maar doe daar nog maar een paar schepjes bovenop. Moon speelt niet online, zijn drie jaar recreatieve poker-ervaring die hij heeft opgedaan komt voornamelijk uit kleinschalige charity- en homegames. Hij was met een paar vrienden naar een klein casino gereden in Wheeling, West Virginia voor een live satellite voor het WSOP main event. Hij vond dit een leuke besteding van zijn vrije avond, dus deed hij dit nog een paar keer en de derde keer was het raak: hij kon voor het eerst van zijn leven afreizen naar de World Series of Poker in Las Vegas.
Over zijn spel in dit toernooi is hij heel eerlijk. Hij heeft een partij kaarten gehad waar je alleen maar van kunt dromen. Hij begon het toernooi direct met twee sets floppen en heeft de afgelopen acht speeldagen waarschijnlijk vaker azen en koningen gezien dan RaSZi in een heel jaar. "With the cards I'm getting it's easy." En gelijk heeft hij natuurlijk.
De sympathieke Moon zal de komende maanden in ieder geval niet naast zijn schoenen gaan lopen. Hij weigert logo's te dragen, omdat hij geen zin heeft in verplichtingen, hij is zich bewust van zijn geluk en kent zijn plek: "What were there, 6.400 players in this tournament? I'd guess about 6.300 of them are better poker players than I am." Dit is natuurlijk extreem goed voor poker in Amerika, waar men in Darvin Moon wederom iemand heeft gevonden om zich mee te kunnen identificeren. Of Moon in november weet te winnen of niet, zijn verhaal zal een inspiratie zijn voor velen en de popularitiet van poker in Amerika zeker weer nieuw leven inblazen, nog meer dan de aanwezigheid van Phil Ivey.
Over Ivey gesproken, wat is het plan van Moon met Ivey links van hem? "I'll stay away from him. I'll hide in a corner when I'm against him. I'm concerned about all of them, but if Phil Ivey is on my left, if he even looks at me, I'm mucking."
Laten we hopen voor Moon dat hij de komende maanden een goede coach kan vinden. Niet alleen om hem dit soort strategisch minder handige uitspraken voor zich te laten houden, maar ook om in november optimaal gebruik te gaan maken van zijn chiplead. Want laten we wel wezen, met meer dan een kwart van de chips in je bezit ben je gewoon favoriet om te winnen, ook al kom je uit Oakland, Maryland en kun je niet kaarten.
Seat 2: James Akenhead - 6.800.000
Akenhead is een van de twee Europeanen aan tafel. Deze 27-jarige voormalig treinbestuurder uit Londen zal aan de finale beginnen als de short stack.
Zijn pokercarrière begon in zijn snookerclub, waar hij zijn eerste kennismaking met het spel had. Later begon hij voorzichtig in de Gutshot Club in Londen met 5 pond rebuytoernooitjes en oefende later wat meer online. Live poker bleef toch meer zijn ding en na zijn eerste kleine successen trok hij al snel Engeland door om meer toernooien te spelen. Hij vormde een groep met wat pokerkameraden, "The Hit Squad", met onder meer Praz Bansi, en besloot om de trein in de remise achter te laten en het spel professioneel te gaan spelen.
Vorig jaar werd hij voor de WSOP gebackt door Neil Channing en kon hij daardoor een flink aantal toernooien spelen. Hij had toen zowaar meteen een bracelet op zijn slof, toen hij heads-up zat voor de winst tegen Grant Hinkle in een van de tientallen $1.500 No Limit Hold'em events. Hij kreeg het er pre-flop in met aas-koning tegen tien-vier, maar Hinkle flopte een full house en ging er met de bracelet vandoor. Dat soort dingen zijn niet goed voor je hart. De $520.000 aan prijzengeld betekende alleen wel een vliegende start voor de verdere carrière van Akenhead. Hij werd in Engeland een bekende speler en kopte eerder dit jaar een sponsorcontract binnen van Full Tilt Poker, waarna hij op de cover belandde van de Europese editie van Bluff Magazine. Dat interview van vlak voor de WSOP lees je hier.
Akenhead was zeker een favoriet geweest voor de titel als hij wat meer muntjes had gehad, en als hij niet de pech had door de stoel naast zijn linkerbuurman te loten. Toch, als hij in het begin een paar keer weet te verdubbelen, dan gaan ze van goede huize moeten komen om deze man nog te kunnen stoppen.
Seat 3: Phil Ivey - 9.765.000
Deze man heeft eigenlijk geen introductie nodig. Phil Ivey is de superster aan tafel, volgens velen de beste all-round pokerspeler ter wereld. Met de bijnaam 'the Tiger Woods of poker' doe je hem tekort, Tiger Woods is 'the Phil Ivey of golf'.
De man is ver gekomen sinds hij als minderjarige met een valse identiteitskaart onder de name 'Jerome' zijn eerste pokersessies speelde in de casino's van Atlantic City, New Jersey. Ook al heeft hij altijd meer cashgames gespeeld dan toernooien, zijn erelijst lijkt inmiddels eindeloos. Ivey heeft zeven WSOP-bracelets gewonnen, waaronder twee dit jaar, en een aantal indrukwekkende prestaties geleverd in het main event. Hij werd 23e in 2002, 10e in 2003 en 20e in 2005, maar dit is zijn eerste finale tafel. Al drie keer eerder was hij dus al heel dichtbij, maar kreeg toen steeds de geluksfactor tegen. Zijn koele houding aan en buiten de tafel doet je misschien denken dat dit voor hem gewoon een of ander pokertoernooi was, maar niets is minder waar: "You have no idea how bad I want this."
Met een paar pech-handen en verloren coinflips zag hij het bij de laatste paar tafels alweer helemaal misgaan: "I had a tough day today, I had some tough hands and I know the hurt and pain of coming so close." Gelukkig voor hem haalde hij dit keer wel de finale, waardoor hij al die eerdere toernooien meteen kan vergeten. Als leuk extraatje zal hij met dit resultaat Jamie Gold in prijzengeld voorbijgaan en op de eerste plek terecht komen van de wereldwijde All Time Money List.
Mede doordat hij een dik aandeel heeft in de pokersite Full Tilt, is hij de enige speler aan tafel voor wie het prijzengeld geen 'life changing money' is. De geruchten gaan wederom dat hij meerdere miljoenen heeft uitstaan met side bets op dit toernooi, die hem meer geld zullen opleveren dan het officële prijzengeld, mocht hij het toernooi winnen.
Dit, samen met zijn ervaring, maakt hem uiteraard de gevaarlijkste speler aan tafel. Hij heeft alleen flink wat werk te verzetten, want hij start de finale als zevende in chips. Natuurlijk willen zijn tegenstanders hem absoluut niet verdubbelen en dat stelde hem al langer in staat om in dit toernooi in leven te blijven. Ze blijven simpelweg uit de buurt. Toch zal hij nog wel ergens een paar keer een grote pot moeten winnen om aanspraak te kunnen maken op die felbegeerde wereldtitel. Al heeft hij die niet nodig om uiteindelijk in de Poker Hall of Fame terecht te komen, we hopen voor hem dat de kaarten hem daar een handje bij zullen helpen. Dat is goed voor poker, zeggen ze dan, dus dat nemen we maar aan.
Seat 4: Kevin Schaffel - 12.390.000
De 51-jarige Kevin Schaffel is geen onbekende aan de ESPN-tafel, want al twee keer eerder cashte hij in het main event van de WSOP. Vorig jaar werd hij 324e en in 2004 schopte hij het tot een 42e plaats. Hij werd toen uitgeschakeld door Harry Demetriou in een bijna spectaculaire hand, die je hier nog online terug kunt zien (even doorspoelen naar 0:55).
Ook al is Schaffel geen keiharde professional, hij heeft al 40 jaar pokerervaring, wat zeker wat waard is in dit gezelschap. Hij runde 30 jaar lang een drukkerij en was dit jaar al bezig om met vervroegd pensioen te gaan, na het sluiten van zijn bedrijf, om te gaan genieten van zijn twee kinderen en van een gezellig potje golf in zijn thuisstaat Florida. Het prijzengeld van dit toernooi zal hem hier zeker bij helpen.
Schaffel begint de finale als zesde in chips, maar door het eerder genoemde zal hij waarschijnlijk geen enkele behoefte hebben om risico's te nemen en zichzelf rustig zoveel mogelijk plekken op de geldladder willen laten stijgen, door de anderen het vuile werk te laten doen. Het moet daarom wel heel raar lopen wil hij in november hoger eindigen dan een vierde plaats.
Seat 5: Steven Begleiter - 29.885.000
Deze 47-jarige New Yorker heeft zich al vaker met grote bedragen bezig gehouden, maar dan in het bankwezen als hoge pief bij Bear Stearns, een investeringsbank die in 2008 instortte. Hij had er daarna nog geen genoeg van en is tegenwoordig werkzaam bij een private equity fonds.
Hij speelt zijn hele leven al fanatiek poker, maar wel op een recreatief niveau, in homegames en af en toe in het Foxwoods Casino in Connecticut. Hij had zijn main event ticket gewonnen via een home game league, waarvan de andere spelers 20% van zijn eventuele winsten mochten verdelen. Begleiter heeft met het bereiken van de finale tafel hier dus flink wat vrienden gemaakt. Dit is zijn eerste live cash, en het is meteen een hoofdprijs. Zo doe je dat.
In zijn vrije tijd houdt hij zich bezig met zijn drie koters en hun sportactiviteiten, in plaats van in stinkende smethuizen rond te hangen, en dat verdient respect. Pokeren? Hij heeft wel wat beters te doen. Begleiter genoot de afgelopen dagen van elk moment aan tafel en zijn ogenschijnlijk zorgeloze speelstijl bracht hem naar de finale als derde in chips. Helaas zal hij veel last hebben van zijn linkerbuurman, maar dat zal hem op dit moment een zorg zijn. Nadat hij vorig jaar het main event ook al speelde, had hij nooit meer verwacht dat hij tussen al die ervaren spelers zo ver zou komen, dus vanaf nu is alles meer dan mooi meegenomen. Met zijn homegame-vrienden aan de rail belooft het in november voor hem hoe dan ook een mooi feestje te worden.
Seat 6: Eric Buchman - 34.800.000
De 29-jarige Eric Buchman uit Valley Stream, New York is zeker één van de favorieten voor de overwinning. Hij ligt tweede in chips, heeft waarschijnlijk de meest gunstige tafelloting, en een bak aan toernooiervaring.
Hij heeft negen WSOP-cashes op zijn naam, waaronder een finale tafel eerder dit jaar, toen hij zesde werd in het $2.500 Omaha/Seven Card Stud Hi/Lo toernooi. Hij werd vier dagen daarvoor ook al tiende in het $10.000 Limit Hold'em World Championship. Zijn beste WSOP-prestatie komt echter uit 2006, toen hij pijnlijk tweede werd in een $1.500 Limit Hold'em toernooi, wat hem $174.938 opleverde. Hij werd in 2007 nog een keer tweede in een WSOP Circuit Event in Atlantic City, waarmee hij $208.666 won. Zijn grootste prijs tot nog toe was echter $275.400, toen hij in 2004 de New England Poker Classic won in Foxwoods, een toernooi wat later onderdeel van de WPT werd. Hij is inmiddels ook al opgepikt door Full Tilt Poker voor een sponsorcontract.
Of hij na zijn eventuele overwinning een goede poker-ambassadeur zou zijn is alleen nog maar de vraag: "I don't really care about getting recognition. That doesn't really matter. I'm just here to win money."
Met dat soort uitspraken win je natuurlijk niet de harten van het grote publiek, en ook wij hopen daarom dat deze arrogante zak straks in de eerste hand bust met een liefst zo pijnlijk mogelijke bad beat.
Seat 7: Joe Cada - 13.215.000
Joe Cada uit Macomb, Michigan is de Benjamin aan tafel. Met zijn 21 jaar kan hij het vorig jaar door Peter Eastgate gevestigde record verbreken van jongste main event winnaar ooit, maar met de vijfde chipstack heeft hij daarvoor wel nog wat werk te verzetten.
In zijn eerste WSOP-jaar speelde hij meteen iets van 16 toernooien en haalde twee kleine cashes. De grootste daarvan was $21.533, toen hij 17e werd in één van de vele $1.500 No Limit Hold'em toernooien.
Hij werd door het pokervirus aangestoken door een paar vrienden die al een tijdje professioneel speelden, waarna hij er ook hard mee aan de slag ging. Door zijn jonge leeftijd kon hij uiteraard alleen maar online ervaring opdoen en onder de naam 'jcada99' heeft hij naar eigen zeggen al een half miljoen dollar verdiend op het internet, met als beste toernooiresultaat een cash van $50.000, vorig jaar in de Sunday Mulligan op Full Tilt Poker.
Over zijn activiteiten naast het poker valt verder weinig tot niets te melden, want 21-jarige online pokerspelers hebben nou eenmaal geen leven.
Seat 8: Antoine Saout - 9.500.000
De tweede Europeaan aan tafel - en eveneens shortstack - is Fransman Antoine Saout, afkomstig uit Morlaix, maar tegenwoordig woonachtig in het pittoreske Saint Martin des Champs. Deze 25-jarige voormalig technisch student hakte een klein jaar geleden de knoop door om verder door het leven te gaan als professioneel pokerspeler. Het moge duidelijk zijn dat die ambities niet op het toernooivlak lagen, want met niets anders dan een zesde plaats op het Spanish Poker Tour event in Marbella, wat hem €5.800 opleverde, heeft hij natuurlijk nog niet bepaald een palmares om trots op te zijn.
Nee, deze man maakt graag de online cashtafels op Everest Poker onveilig, de site waarop hij zich ook voor de main event heeft gekwalificeerd. Daarmee heeft hij overigens zeer veel mensen blij gemaakt.
Ik weet niet of je je de Million Dollar Match promotion nog kan herinneren, maar dat zat als volgt in elkaar: Everest Poker zou al het prijzengeld van hun qualifiers bij elkaar optellen, en dat bedrag gelijk verdelen over die spelers als extra bonus. Iedereen was dus al verheugd toen Everest-spelers Andreas Flakstad, Steven van Zadelhoff en Lennart Konst het prijzengeld wisten te halen, maar Antoine Saout zorgde er eigenhandig voor dat Everest Poker voor het maximale bedrag in de buidel moest gaan tasten: een miljoen dollar dus.
Doordat Saout nu hier de finale tafel heeft gehaald, krijgt elke van de 53 spelers die zich op Everest voor de main event gekwalificeerd hebben nog eens $18.868 extra uitgekeerd, waaronder ook een flink aantal Nederlanders. Niet alleen de eerder genoemde Steven van Zadelhoff en Lennart Konst profiteren hiervan mee, maar ook Jasper Wetemans en Daan Slütter, samen met Nederlandse Everest-spelers arnold76, blurrrr, koendb, molenbos en pupel. Hopelijk houden ze deze promotie erin voor volgend jaar, maar de kans zit er ook in dat die bij de eerstvolgende budgetvergadering wordt geschrapt. We houden het voor jullie in de gaten.
Seat 9: Jeff Shulman - 19.580.000
Jeff Shulman is met zijn 34 jaar al een oude rot in het vak. Wat weinig mensen zich nog zullen herinneren is dat hij al eens eerder de finale tafel haalde van het main event.
In het jaar 2000 was hij het toernooi met handen en voeten tegelijk aan het aanstampen en was hij bezig om met een enorme chiplead richting de finale tafel te koersen, maar had hij dikke pech en verloor twee monsterpotten. Hij verloor eerst zijn zevens tegen zessen en daarna zijn koningen tegen azen, beide keren tegen de uiteindelijke winnaar, Chris Ferguson.
Als hij gewoon die pocket zevens had gewonnen, zoals het hoort, wist niemand nu wie die rare langhaar was. Het kan raar lopen in dit spelletje. Na jaren van frustratie en geestelijke pijn, bij het zien van de ESPN-uitzendingen waarin steeds een zekere pokerheld werd afgebeeld die wortels doormidden liep te gooien met speelkaarten, krijgt Shulman nu eindelijk zijn herkansing. Hij begint de finale als vierde in chips.
De $146.700 die de teleurstellende zevende plek hem in 2000 opleverde is tot op de dag van vandaag nog altijd zijn grootste cash geweest, maar dat weerhield hem er niet van om door de jaren heen alsnog meer dan $1,3 miljoen aan toernooiprijzengeld bij elkaar te schrapen. Toch is dit niet zijn primaire inkomstenbron.
De vader van Shulman, Barry, begon ooit eens een pokertijdschrift onder de naam CardPlayer. Dit groeide al snel uit tot het grootste poker-mediabedrijf ter wereld, waarna zoon Jeff het ook wel interessant vond om hieraan mee te doen. Tegenwoordig heeft Jeff Shulman de functie van president en 'chief operating officer' van Card Player Media LLC. Hij is dus nog steeds wel voor zijn inkomen van poker afhankelijk, maar op een andere manier.
De aanwezigheid van Shulman aan de finale tafel zal in ieder geval de komende maanden nog voor de nodige controverse gaan zorgen. Shulman heeft namelijk een bloedhekel aan de WSOP-organisatie, en de hele Harrah's geldmachine in het algemeen. Voor het bereiken van de finale tafel kondigde Shulman al aan dat, mocht hij het toernooi uiteindelijk winnen, hij de bracelet in de prullenbak zou smijten, uit protest tegen de handelswijze van de organisatie. Hij zegt dat het te maken heeft met de walgelijke manier waarop spelers hier worden behandeld, maar het zal natuurlijk ook meespelen dat in 2006, na een jarenlange samenwerking met CardPlayer, de exclusieve verslaggevingsrechten voor de WSOP ineens werden verkocht aan de grote concurrent, Bluff Magazine.
Hoe dan ook, Jeff Shulman kan de komende maanden op veel publiciteit rekenen door gepeperde uitspraken als: "If I win, I'll never play at the Rio or WSOP again." Of beter nog: "If I win, I'll never play poker again."
Dat belooft nog wat.
Vooruitblik
Dus wie gaat er winnen? Natuurlijk is dat onmogelijk om te voorspellen. Als Ivey en Akenhead vroeg weten te verdubbelen, zullen ze een goede kans maken, en anders hebben Buchman, Begleiter en Shulman de beste papieren. Maar we hebben sinds Robert Varkonyi in 2002 al zoveel amateurs boven zien drijven, dat we totaal niet verbaasd op zullen kijken als Darvin Moon nog een paar keer azen oppakt en gewoon het toernooi wint.
Dat het een vermakelijke partij gaat worden staat in ieder geval vast. Er zijn geen echte short stacks, want met een big blind van 240.000 kan iedereen nog rustig een flop bekijken. En voor het media-voortraject van de komende maanden heeft ESPN aan dit bonte gezelschap in ieder geval genoeg houvast om het goed te hypen. We hebben een pokerlegende, een paar jonge talenten, een paar Europeanen, een verbitterde pro, een bankier, een golfende pensionado en de houthandelaar met een dikke chiplead. Wat wil je nog meer? Dit wordt hoe dan ook een schitterende finale.
Vanaf 7 november gaan we het meemaken.
| Seat 1: | Darvin Moon | 58.930.000 |
| Seat 2: | James Akenhead | 6.800.000 |
| Seat 3: | Phil Ivey | 9.765.000 |
| Seat 4: | Kevin Schaffel | 12.390.000 |
| Seat 5: | Steven Begleiter | 29.885.000 |
| Seat 6: | Eric Buchman | 34.800.000 |
| Seat 7: | Joe Cada | 13.215.000 |
| Seat 8: | Antoine Saout | 9.500.000 |
| Seat 9: | Jeff Shulman | 19.580.000 |
|
