|
Na maanden van wachten is het moment bijna daar. Morgen (zaterdag 7 november) gaan de November Nine uitvechten wie de winnaar wordt van het World Series of Poker Main Event.
Sinds zij zich voor de finale plaatsten is er veel gebeurd. In deze voorbeschouwing kom je alles te weten over de November Nine. Hoe verging het hen tijdens en na het toernooi? Wat deden ze in de tussentijd en niet geheel onbelangrijk: wie tippen wij als winnaar?
Voordat je kunt bepalen wie er de meeste kans maakt, is het zaak een aantal bepalende factoren op een rij te zetten. Allereerst is het natuurlijk belangrijk hoe de spelers er voor staan. De chipcounts:
Darvin Moon 58.930.000
Eric Buchman 34.800.000
Steven Begleiter 29.885.000
Jeff Shulman 19.580.000
Joseph Cada 13.215.000
Kevin Schaffel 12.390.000
Phil Ivey 9.765.000
Antoine Saout 9.500.000
James Akenhead 6.800.000
Ook niet geheel onbelangrijk. De pay-outs:
1: $8.546.435
2: $5.182.601
3: $3.479.485
4: $2.502.787
5: $1.953.295
6: $1.587.133
7: $1.404.002
8: $1.300.228
9: $1.263.602
Tot slot is van belang waar iedereen zit. De seating:
Seat 1: Darvin Moon - 58.930.000
Seat 2: James Akenhead - 6.800.000
Seat 3: Phil Ivey - 9.765.000
Seat 4: Kevin Schaffel - 12.390.000
Seat 5: Steven Begleiter - 29.885.000
Seat 6: Eric Buchman - 34.800.000
Seat 7: Joseph Cada - 13.215.000
Seat 8: Antoine Saout - 9.500.000
Seat 9: Jeff Shulman - 19.580.000
Laten we nu eens kijken met welke negen mensen we te maken hebben. Ze hebben allemaal hun eigen verhaal. Voor de één was het pad naar de finale tafel makkelijker dan dat van de ander. Sommigen proberen al jaren de finale tafel van het Main Event te halen, terwijl anderen nog maar aan het begin van hun pokerleven staan, of nooit hadden durven dromen ooit zover te komen. We gaan van de kleinste stack naar de grootste.
James Akenhead
Het is voor de 26-jarige James Akenhead jammer dat hij met zo weinig punten naar de finale tafel gaat. Wie de uitzendingen van de WSOP dit jaar heeft gevolgd, zal hebben gezien dat hij één van de betere spelers onder de laatste negen is. Vorig jaar werd hij al 2e in een $1.500 No Limit Hold'em toernooi op de WSOP. Hij verloor heads-up met een bad beat van Grant Hinkle, maar met de winst van een half miljoen dollar was de ex-treinmachinist uit Londen ineens iemand om rekening mee te houden in het toernooicircuit.
Akenhead haalde de finale tafel, maar de laatste 2 dagen gingen voor hem niet over rozen. Na een verloren flip tegen mede-finalist Antoine Saout, was het overleven geblazen voor de Brit met zijn kleine stack. Risicovolle plays werden onvermijdelijk en zo gebeurde het dan ook dat hij all-in kwam met K Q off-suit tegen de azen van Jamie Robbins. Zijn droom leek bruut uiteen te spatten, maar Akenhead vroeg stilletjes toch nog even om zijn "one time". Met een K en een Q op de flop kreeg Akenhead waarom hij vroeg. De punten die hij daarmee verdiende waren genoeg om hem naar de finale tafel te loodsen. In september zette hij zijn goede run door in het Main Event van de World Series of Poker Europe, waar hij 9e werd voor iets meer dan een ton in dollars.
Hij heeft het welliswaar gehaald, maar de bracelet is voor niemand van de November Nine verder weg dan voor James Akenhead. Zijn 6.8 miljoen punten verbleken bij de meeste andere stacks. Akenheads positie had ook beter gekund voor de Engelsman. Phil Ivey heeft directe positie op hem. Hij zal mede daarom in het begin selectief moeten zijn in het spelen van handen. Toch heeft Akenhead laten doorschemeren dat hij niet zal gaan afwachten. Het verschil tussen plek 9 en 7 is niet zo groot. Deze talentvolle professional zal zichzelf een kans willen geven om alles te winnen, al is die dan gering.
Antoine Saout
Las Vegas, 7 november 2009. In een achterkamer van het Penn & Teller Theater neemt een producer van ESPN nog even wat door met alle spelers. Na 5 minuten vraagt zijn assistent of er niet iemand mist. "We missen iemand? Wie dan...? Verdomd! Die Fransman..."
Het is zomaar een voorstelling van hoe het er aan toe zou kunnen gaan. "Die Fransman" is de 25-jarige Antoine Saout. Hij is welliswaar professioneel pokerspeler, maar heeft af en toe een uitstraling die je doet afvragen wat hij aan tafel doet.
Antoine maakt zich niet druk. Hij is niet boos of vrolijk na afloop van een hand. Sinds het begin van het Main Event zat hij gewoon ergens aan een tafel. Niemand merkte hem op, maar ondertussen werd zijn stapel steeds groter. Een gewonnen flip tegen James Akenhead (die voor het eerst een klein beetje spanning op het gezicht van de Fransman bracht) aan de laatste twee tafels, bracht zijn stack op bijna tien miljoen, waarmee hij de finale tafel mag gaan beginnen.
Ex-student Techniek Saout heeft welliswaar meer punten dan James Akenhead, maar ook van hem kunnen we verwachten dat hij niet op azen zal gaan zitten wachten. Uiterlijk doet hij wat sloom aan, maar hij heeft laten zien selectief agressief te kunnen zijn. Saout zal in ieder geval blakend van het zelfvertrouwen aan de finale tafel beginnen. Voor hij de November Nine haalde was zijn live CV min of meer leeg. In de afgelopen maanden cashte hij echter vijf keer en haalde hij zelfs de finale tafel van het Main Event van de World Series of Poker Europe, waar hij 7e werd voor $188.318.
Die broodnodige ervaring zal de jonge Fransman goed van pas komen. Als hij vroeg weet te dubbelen, dan is met een stack van zo'n 20 miljoen punten ineens een heleboel mogelijk. Het buitenbeentje van de finale tafel is een gevaarlijker outsider dan je zou vermoeden.
Phil Ivey
De volgens velen beste pokerspeler ter wereld is, als je puur kijkt naar pokerkwaliteiten, aan elke tafel de favoriet om te winnen. Zeven WSOP bracelets, 3e op de all-time money list, vaste gast in de allerhoogste live- en online cashgames...Maar misschien nog wel belangrijker dan al die indrukwekkende feiten, is dat het Main Event winnen bovenaan het verlanglijstje van de Amerikaan staat. Hij ging al meerdere keren diep in het Main Event. In 2003 werd hij 10e. Chris Moneymaker bezorgde hem een bad beat en de rest is geschiedenis.
Het is met name door pech dat Ivey nooit de finale tafel haalde. Ook dit jaar was de aanloop naar de laatste negen alles behalve makkelijk voor hem. Tot en met dag 7 ging alles prima. Met een stack van ruim 11 miljoen leek niets tussen Ivey en de finale tafel in te staan. Maar de laatste dag was moeizaam. Ivey verloor ruim een derde van zijn stack. Hij bleef geduldig maar de handen bleven uit, waardoor hij steeds verder afzakte.
Het broodnodige beetje lucht kwam toen hij shortstack Jamie Robbins uitschakelde, die zijn K Q in vroege positie schoof en werd opgezocht door de A 10 suited van Ivey die bleef staan. Hij is welliswaar short, maar met 40 big blinds lijkt alles nog mogelijk. Zijn positie aan tafel is ook geheel niet slecht. Kevin Schaffel en Steven Begleiter zullen beiden niet teveel de confrontatie aan willen gaan met de meest gevreesde speler aan tafel. James Akenhead rechts van hem moet op zijn tellen passen met een wat kleine stack. Het is voor Ivey ten slotte niet verkeerd dat hij de absolute chipleader Darvin Moon ook aan zijn rechterzijde heeft zitten.
Maar goed, het is Ivey. Wat maakt het uit waar die zit?
Sinds de overwinning van Chris Moneymaker in 2003 werd het Main Event altijd gewonnen door een amateur. Voor Ivey zou een winst in het Main Event meer betekenen dan een doorbreking van die tendens. Het zou hem definitief op eenzame hoogte brengen, verheven boven alle andere pokerspelers. Het geld is voor hem niet meer van belang. Alleen de winst telt voor Ivey. Hij is welliswaar short, maar zijn stack is groot genoeg om hem tot één van de favorieten te bestempelen.
Kevin Schaffel
Kevin Schaffel is half pro en half met pensioen. Na dertig jaar in de familie-drukkerij te hebben doorgebracht, vond de 51-jarige Amerikaan het wel best en deed de boel in de verkoop. Hij had zo ineens een hoop vrije tijd en besloot een deel daarvan te vullen met poker.
Het ging bij lange niet slecht. Schaffel was naar eigen zeggen een tijdlang succesvol aan de $10/$20 No Limit tafels. In het Main Event van 2004 kwam hij al eens tot de 42e plek. Vorig jaar eindigde hij als 324e. Het was niet allemaal rozengeur en manenschijn voor de pensionaris. Het ging een tijd lang wat slechter in de cashgames. Hij besloot toch het Main Event te spelen en zou er geen spijt van krijgen.
$1.263.602 is een hoop geld en voor iemand als Schaffel is elke ton extra mooi meegenomen. Hij weet dat hij niet de beste speler ter wereld is en zijn doel is eigenlijk om zo hoog mogelijk te eindigen. Met zijn 12.4 miljoen punten is er geen directe noodzaak om heel actief te worden. Het ligt in de lijn der verwachting dat de oudste speler aan tafel een wat afwachtende houding zal aannemen.
Toch is het de vraag in hoeverre geld nog een rol speelt voor Schaffel. Enkele weken nadat hij de November Nine bereikte, werd hij voor bijna een half miljoen dollar 2e in het Championship Event van de World Poker Tour Legends of Poker. Het zal hem ongetwijfeld hebben doen beseffen dat niks onmogelijk is in poker, als wordt winnen vermoedelijk lastig. Het is voor Schaffel te hopen dat gevaarlijke spelers als Ivey, Akenhead en Cada er snel uitliggen in een poging punten te vergaren. Met zijn solide spel en een goede stack kan Schaffel dan namelijk nog best wel eens voor een stunt gaan zorgen.
Joseph Cada
De 21-jarige Joseph Cada uit Michigan kan geschiedenis schrijven. Als hij het Main Event wint is Peter Eastgate's record van vorig jaar meteen uit de boeken, en wordt hij de jongste winnaar ooit. De agressieve jongeling speelde veel events in zijn eerste WSOP-jaar. Met een finale tafel in het Main Event heeft hij een nu al een kans om te bereiken waar velen een leven lang van dromen.
Hoe moeten we de kansen van Cada inschatten? Hij lijkt en typische internetspeler. Agressief op de juiste momenten, niet bang om zijn toernooileven op het spel te zetten als dat zijn kans om te winnen vergroot. Met zijn stack heeft hij niet direct haast om te dubbelen, maar hij zal naar alle verwachting niet schromen om de druk op zijn tegenstanders op te voeren. Steven Begleiter rechts van hem zou nog wel eens een uitglijder kunnen gaan maken als Cada veel op hem terugspeelt. Directs links van hem zit Schaffel, die waarschijnlijk rustig zal beginnen.
Het grote probleem van Joe Cada is dat gevaarlijke spelers als Phil Ivey gaan terugspelen op zijn tactiek. Zijn agressieve spelbenadering zal misschien indruk maken op Kevin Schaffel, maar bijvoorbeeld Ivey zou zomaar een storende factor kunnen vormen in Cada's verwachte instelling om "te spelen om te winnen". De finale van het Main Event zou zomaar heel snel over kunnen zijn voor Cada, als hij ervoor kiest teveel over zijn tegenstanders heen te willen walsen. Als hij selectief is en zijn stack snel wat kan vergroten, dan wordt hij iemand om rekening mee te houden.
Jeff Shulman
Eén van de meest opvallende leden van de November Nine is Jeff Shulman. Niet eens zozeer vanwege de baard die hij tijdens het toernooi liet staan of vanwege zijn spel, maar vooral vanwege zijn uitlatingen. Hij vindt de Harrah's geldmachine maar niks en is niet te spreken over de behandeling van spelers door de organisatie. Hij gaf zelfs aan de Main Event Bracelet in de vuilnisbak te gooien mocht hij hem winnen...
Toch zal Shulman maar wat graag de titel pakken. In 2000 was hij er al eens dicht bij, toen hij 7e werd in het Main Event. Shulman lag op koers voor de winst, maar verloor met pocket zevens tegen de pocket zessen van de uiteindelijke winnaar Chris Ferguson, die een hand later het karwei afmaakte toen hij azen vond tegen de koningen van Shulman. De bijna anderhalve ton die hij daar won is nog altijd zijn grootste toernooicash, al was de nasmaak ervan zuur.
Shulman is president van Cardplayer Magazine, het blad dat hij onder meer samen met zijn vader Barry runt. Die wist in september vrij onverwacht het Main Event van de World Series of Poker Europe te winnen. Was dat een voorbode?
Het zou zomaar kunnen. Jeff Shulman won nog nooit een toernooi van naam, maar draait al een decennium mee in het live poker circuit. Hij is vrienden met een aantal van de beste pokerspelers en werkt al jaren voor een toonaangevend pokertijdschrift. Hij weet dus hoe het spelletje wordt gepspeeld. Bovendien heeft hij in de afgelopen drie maanden coaching gekregen van Phil Hellmuth. Ten slote heeft hij als enige van de November Nine als eens eerder aan de finale tafel van het Main Event gezeten.
Als je alles bij elkaar optelt, dan is Jeff Shulman met zijn 4e stack simpelweg een belangrijke kandidaat voor de titel.
Steven Begleiter
We zijn aangekomen bij de top drie van de negen overgebleven spelers. Steven Begleiter bezet de 3e plaats en dat is meer dan hij ooit had durven hopen. Hij speelt op 47-jarige leeftijd pas zijn tweede Main Event. De buy-in werd verdiend in een homegame competitie. Op wat uitstapjes naar Foxwoods casino na is Begleiter een onbeschreven blad in grote toernooien. Tenminste, tot aan dit Main Event.
Met bijna 30 miljoen punten zit de ex-medewerker van de omgevallen bank Bear Sterns op rozen. Een beetje nerveus was hij wel tijdens het toernooi, zo geeft hij zelf aan. Toch lukt het hem prima die spanning te verbergen. Zijn onervarenheid zal het waarschijnlijk wel lastig maken voor Begleiter om het toernooi te winnen.
Bij de laatste 14 aangekomen had Begleiter de mogelijkheid Antoine Saout uit te schakelen. Op een 8 3 8 flop raised de hij de c-bet van Saout met 7 7. De raise is naar 1.5 miljoen en na even denken gaat Saout all-in. Het kost Begleiter slechts 3.7 miljoen extra en hij is op dat moment chipleader. Na hardop te hebben nagedacht fold hij z'n 7 7 en helpt Saout (die slechts A Q had) daarmee in het zadel.
Het geeft in één hand de kracht en zwakte van Begleiter weer. Zijn kracht is dat hij geen angst heeft om te spelen. De nerveusheid die hem voor aanvang plaagt weet hij aan tafel om te zetten in een vastberaden houding. Zijn beslissingen zijn meestal snel en hij deinst niet terug voor grote potten. Tegelijkertijd is dit zijn zwakte. Begleiter handelt soms voordat hij nadenkt. Tot nu toe is dat meestal prima voor hem uitgevallen, maar het is eigenlijk wachten op het moment dat hij letterlijk een keer zijn hand overspeelt.
Als Steven Begleiter zich realiseert dat hij in het begin de confrontatie niet te hard aan hoeft aan te gaan, dan kunnen er mogelijkheden voor hem ontstaan. Doet hij dat niet, dan kan zijn stack wel eens snel gaan verdampen.
Eric Buchman
Hij is wellicht niet de meest besproken November Niner, maar Eric Buchman is wel degelijk iemand om rekening mee te houden als kandidaat voor de titel. De 29-jarige Amerikaan staat 2e met bijna 35 miljoen punten, maar beschikt over ruim meer ervaring dan de chipleader.
Buchman opereert als sinds 2002 in het live circuit. Hij speelde tijdens zijn jaren aan de universiteit al regelmatig poker, niet geheel zonder succes. Nadat hij zijn bachelordiploma haalde besloot hij dan ook professioneel speler te worden. Dat ging voorspoedig, al helemaal omdat hij ruim $200.000 won in een jackpot. Sinds die tijd speelt hij cashgames tot $150/$300 en behaalde hij de nodige live cashes. In 2006 werd hij al eens 2e in een $1.500 No Limit toernooi op de WSOP. Zijn grootste overwinning dateert uit 2004, toen hij $275.400 won in de New England Poker Classic.
Met negen WSOP en vier WPT cashes, is Buchman absoluut een van de favorieten voor de titel. Hij heeft niet alleen meer ervaring en grote cashes dan de meeste van zijn tafelgenoten: hij heeft ook nog eens een heleboel punten. Direct links van hem zitten de jongelingen Antoine Saout en Joe Cada, die beide op zoek zullen gaan naar een vroege dubbel. Kevin Schaffel en Steven Begleiter aan zijn rechterzijde hebben welliswaar wat meer punten, maar mogen toch worden gezien als mindere goden dan Buchman.
Zijn rechterbuurmannen moet hij in positie zeker de baas kunnen. Tegen de jonge agressieve shortstacks zal hij wat voorzichtiger te werk moeten gaan. Een gevaar kan zijn dat zij mooie restealspots gaan vinden wanneer Buchman bijvoorbeeld de druk op Kevin Schaffel opvoert. Voorzichtigheid is in de vroege fase van de finale tafel dus het credo voor Buchman, die met zijn stacksize absoluut geen haast heeft.
Aan de andere kant zit hij in een positie waar hij grote potten kan gaan winnen tegen bijvoorbeeld de shortstacks of mindere spelers rechts van hem. Als hem dat vroeg in het toernooi lukt en hij de grootste stack krijgt, dan zal het voor de overige spelers lastig worden hem tegen te houden.
Darvin Moon
Wat een affiche voor de finale tafel. Een simple houthakker uit Maryland. Een harde werker, een gewone man. Hij won zijn ticket in een $130 live satellite, want aan online kaarten doet hij niet. Echt goed kaarten kan hij naar eigen zeggen niet, hij kreeg gewoon een heleboel goede kaarten. Darvin Moon, 45 jaar oud, absolute chipleader aan de finale tafel van het World Series of Poker Main Event.
Darvin Moon is een amateur en zeker niet de sterkste speler aan tafel. Het is absoluut waar dat hij een groot deel van zijn fiches verkreeg omdat hij, zoals hij zelf ook toegeeft, gewoon heel vaak goede kaarten kreeg. Met nog 13 spelers over is hij met een veelbesproken (en absoluut niet standaard) hand wel verantwoordelijk voor de uitschakeling van een gevaarlijke speler met een grote stack.
Billy Kopp (20 miljoen punten) opent met 5 3 ruiten. Moon (25 miljoen punten) vindt Q J van dezelfde suit en called in positie. De flop is rampzalig voor Kopp: K 9 2, allemaal ruiten. Op de flop gaat het nog bet/call. Wanneer de turn nog een 2 is lijkt dat de redding voor Kopp. Ze zitten immers zo diep en tegen een tighte speler als Moon is zijn hand op een paired board zeker niet de nuts. Het lijkt een goede bet/fold spot voor Kopp, maar wanneer Moon raised besluit hij alles erin te schuiven, er waarschijnlijk van overtuigd dat Moon hand als een overpair overspeelt. Moon called en ziet dat zijn tegenstander drawing dead is.
Objectief gezien kun je stellen dat beide spelers hun hand overspelen, maar de hand bevestigt vooral de eenvoudige speelstijl van Moon. Als ik een hand heb bet ik en als ik geen hand heb niet. Het is een doodsimpele en logische speelwijze. Een die prima werkt als je kaarten krijgt.
Met zijn stack is Moon een kandidaat voor de titel, maar tegelijkertijd staan veel factoren hem in de weg op het pad naar de bracelet. Allereerst is er zijn voorspelbare stijl. Moon speelt solide, maar heeft op een enkele bluf na niet veel meer dan valuebetten laten zien. Het is de vraag hoe hij zich zal redden als de azen en koningen uitblijven.
Waarschijnlijk gaat hij met zijn stack wel de fase halen waarin het spel short-handed raakt. Zeker als hij tegen die tijd niet meer afgetekend chipleader is, zal hij zijn spel moeten gaan opengooien. Niemand aan tafel hoeft Moon te vrezen als het aankomt op pokerkwaliteiten, dus het is de vraag of de houthakker uit Maryland zich in die situatie staande kan houden.
Maar al deze dingen hoeven Moon niet de kop te kosten. Hij zal de eerste niet zijn die met ABC spel een groot toernooi wint. Zoals een groot pokerspeler ooit zei: poker is geen rocket science. Het grootste gevaar voor Moon schuilt in de drie maanden pauze die we er nu bijna op hebben zitten. Hij is het beste af als hij blijft doen wat hij altijd al heeft gedaan. Geen rare blufs, geen speculatieve handen gaan spelen. Als hij zich in die voor hem onbekende wateren gaat begeven, dan zullen de haaien aan tafel bloed ruiken.
Moon lijkt niet makkelijk van zijn stuk te brengen. Hij zij als enige nee tegen elke vorm van sponsoring en hij is realistisch over zijn kwaliteiten. Verwacht niet dat hij heel veel anders zal gaan doen dan hij tot nu toe heeft gedaan. Waarom zou hij? Zijn ABC-spel heeft hem gebracht tot waar hij nu is.
De finale volgen
Daar zijn we dan, aan de vooravond van de belangrijkste pokerfinale van het jaar. Morgen om 12:00 uur lokale tijd zal in het Penn & Teller Theater in Las Vegas de finale tafel van het Main Event beginnen. Als je nog wat tijd wilt doden, bekijk dan hier alle video's van het Main Event en enkele side events van de WSOP 2009 die tot nu toe werden uitgezonden.
De finale live kijken kan niet, maar de live audio stream van Bluff Magazine komt het dichtst in de buurt. Je hoort het publiek en alle standen worden realtime bijgehouden.
Voorspellingen
Het leek me leuk als Dal en ik allebei een poging zouden doen de uitslag van de finale tafel te voorspellen. Het resultaat zie je hieronder.
Maukra's voorspelling:
1 - Phil Ivey
2 - Antoine Saout
3 - Jeff Shulman
4 - Eric Buchman
5 - Darvin Moon
6 - Kevin Schaffel
7 - Steven Begleiter
8 - Joseph Cada
9 - James Akenhead
Dal's voorspelling:
1- Eric Buchman
2- Steven Begleiter
3- Darvin Moon
4- Antoine Saout
5- Phil Ivey
6- Kevin Schaffel
7- Jeff Shulman
8- Joseph Cada
9- James Akenhead
Dinsdagochtend zullen we weten of wij er verstand van hebben...
|
