In de nieuwste Bond-film moet 007 het opnemen tegen de criminele bankier Le Chiffre.
Deze schurk heeft een high stakes pokertoernooi georganiseerd in het Casino Royale in Montenegro. Er is plaats voor tien spelers en de winnaar zal weglopen met meer dan 100 miljoen dollar. Als Le Chiffre dit toernooi wint, zal hij het geld gebruiken om een grote internationale terroristische organisatie te financieren. Voor de Britse Geheime Dienst is dit reden genoeg om hun beste pokerspeler in het toernooi te zetten. Zijn naam is Bond… James Bond!

Dit is in grote lijnen het thema van de 21e Bond-film Casino Royale, waarin Daniel Craig zijn debuut maakt als James Bond. Het is een verfilming van Ian Flemings gelijknamige eerste Bond-verhaal uit 1953. Als komedie/parodie verscheen er in 1967 al een verfilming met David Niven in de hoofdrol.
Dit script blijft gelukkig vrij dicht bij het originele verhaal, met uiteraard de nodige aanpassingen om het geschikt te maken voor deze tijd. Een halve eeuw later wordt Koude Oorlog vervangen door Internationaal Terrorisme en Baccarat door… No Limit Texas Hold'em.

Er wordt natuurlijk altijd met spanning uitgekeken naar een nieuwe Bond-film, en helemaal als een nieuwe acteur in de huid van 007 kruipt. De vergelijking met voorgangers is onvermijdelijk en Sean Connery is hierbij nog altijd de maatstaf.
Daniel Craig had voor het verschijnen van de film al een hele lading kritiek over zich heen gekregen. Uit protest zijn er zelfs websites opgericht waar fanatici hun woede over de keuze voor Craig konden/kunnen ventileren (blauwe ogen, blond, te klein).

Maar al snel na de première bleek de internationale filmpers zeer lovend over zowel de film als de hoofdrolspeler. En terecht, want Daniel Graig is als James Bond geweldig.
Hij is zo goed dat alleen al door zijn prestatie Casino Royale tot de betere Bond-films behoort. Maar ook de andere standaard-ingrediënten van een Bond-film zijn ruim boven de maat. Zo is het stuntwerk spectaculair, maar niet zo triest over the top als in de Pierce Brosnan films. En Bondgirl Eva Green is als Vesper Lynd wellicht niet de lekkerste in jaren, maar wel de beste. Gadgets? Jazeker, een Walter P99 en een mobiele telefoon.
Ook bevat deze film enkele zeer goede grappen, die het flauwe gedoe in de Roger Moore films ruimschoots overtreffen.
En de Deense acteur Mads Mikkelsen is in de schurkenrol van Le Chiffre voor Bond een gevaarlijke tegenstander aan de pokertafel en zeker ook daarbuiten.

Mooi natuurlijk dat James Bond tegenwoordig ook ons favoriete kaartspel speelt, maar het poker in deze film verdient zeker een puntje van kritiek. Zoals in bijna alle films waarin gepokerd wordt, is het weer behoorlijk onrealistisch, met als dieptepunt de beslissende hand.
En ook het gegeven dat de Britse Geheime Dienst zich bezig houdt met een potje high stakes poker komt wat onwerkelijk over. Anderzijds was gezien het originele verhaal een casino-confrontatie vereist. Als Bond nu heads-up baccarat was gaan spelen tegen Le Chiffre dan was het er waarschijnlijk een stuk minder leuk op geworden.

De 22e Bond film staat voor 2008 gepland. Met de nieuwe hoofdrolspeler is dit zeker iets om naar uit te kijken!