Als slimme, in Delft opgeleide jongen dacht ik altijd dat ik die casinospellen wel kon verslaan. Inspirerende verhalen over mensen die miljonair waren geworden met inzetsystemen bij Roulette en met kaartentellen bij Black Jack, deden mij nachtenlang fantaseren over een toekomst als High Roller.
In mijn queeste naar de geheimen van het spel, speurde ik het internet af op zoek naar de sleutel van het paradijs. Via forums en discussiegroepen, waar wiskundigen hun gedachten lieten schijnen over het voorspelbare gedrag van het schudden van een pak kaarten, of over een semi-willekeurige getallenreeks, zoals die van een roulettewiel, kwam ik uiteindelijk de website van een statisticus tegen, die al mijn dromen uiteen deed spatten. Hij noemt zichzelf
the Wizard of Odds. Deze man weet alle fabels over Labouchere- en Martingale-inzetsystemen met computersimulaties teniet te doen. Op zijn website staat echter wel voor alle casinospellen, voor alle gangbare spelregels, de 'perfect strategy', waarmee je zo dicht mogelijk bij de 100% verwachtingswaarde kan komen.
Ik leerde ook dat onder de juiste omstandigheden, die zeer zeldzaam voorkomen, de spellen Black Jack en Video Poker, mits perfect gespeeld, je een (zij het minimale) positieve verwachtingswaarde opleveren.
Als een blinde stortte ik mij op het leren herkennen van deze situaties en het beheersen van de perfecte strategie. Ik zou geen echte techneut zijn, als ik niet eerst zelf een computerprogramma schreef die deze strategieën voor Black Jack kon simuleren over miljoenen handen, om er zeker van te zijn dat ik mijn tijd (en geld) niet zou verspillen. Gelukkig voor de Wizard kwam ik op dezelfde getallen uit als hij. Het zou niet lang meer duren voordat ik miljonair was. Dan kon niet anders.
Gewapend met mijn geheime kennis, stapte ik het casino binnen. Toen ik naar een paar verliessessies het systeem onmiddellijk vervloekte, en de website nog eens naliep of ik niet iets over het hoofd had gezien, viel mijn oog op een pagina over poker.
Poker was een spel waar mijn goeroe geen tabellen over kon publiceren, omdat je dat tegen andere mensen speelt, en niet tegen een setje huisregels. Interessant.
Poker was ook het enige spel waar je structureel mee kon winnen in het casino, als je beter was dan je tegenstanders. Het ging de Wizard te ver om poker strategisch uit te diepen, dat ging hem boven zijn pet, gezien het belang van de 'menselijke factor', welke niet in een tabel te vatten was.
Fuck Black Jack, dit was een buitenkans! Kon ik eindelijk weer eens mijn intellectuele en strategische superioriteit tonen, zoals ik dat al mijn hele leven deed met klaverjassen, toupen, Axis & Allies, Red Alert, Vier op een rij en knikkeren...
Ik richtte mijn internetstudie volledig op het pokeren. ik zag allemaal mooie boeken die ik moest lezen, maar ik had nog geen credit card. Ik wist toch bij de Slegte uiteindelijk drie pokerboeken te vinden over pokeren. Eén van die boeken heeft voorgoed mijn leven veranderd:
Big Deal van Anthony Holden. Dit is nog steeds in mijn ogen het meest inspirerende boek van alle pokerboeken.
Binnen een maand had ik een credit card en de eerste vijf 'echte' pokerboeken van
Amazon stonden in mijn kast. Ik probeerde mijn vrienden enthousiast te maken voor een home game, en dat lukte direct. Met veel bier en een pornofilm op de achtergrond draaiden we lange nachten, soms wel het klokje rond, tot 7 uur 's ochtends. Het waren mooie tijden, waarin ik veel geleerd heb, en ontdekt heb dat intelligentie, mannelijkheid en dronkenschap een grote rol spelen aan de pokertafel.
In mijn zoektocht naar perfectie begon ik op internet te oefenen en na een tijdje stortte ik ook mijn eerste $50 op
PokerStars, om mijn geluk te beproeven in de online pokerwereld.
Ik speelde nog steeds de $0,25 tafels op internet, toen ik eind 2001 tegen mijn eerste 'live' pokertoernooi aanliep, nota bene in Malmö, Zweden. Het was een schandalig € 20 + 10 (!) Limit Hold'em toernooi met 20 spelers, waar een van mijn home game vrienden en ik aan mee besloten te doen.
Ik was nog nat achter de pokeroren, maar toch wist ik een paar keer iemand te
trappen voor al zijn geld, waardoor ik eigenlijk zonder risico bij de laatste twee kwam te zitten. Daar werd mijn onervarenheid een doorslaggevende factor, maar het kwaad was al geschied: ik was hooked.
Nu, een aantal intensieve jaren later, heb ik mijn eerste internetstartbedragje uitgebouwd tot een gezond online werkkapitaal en reis ik zo vaak als ik kan Europa in, om aan grote pokertoernooien mee te doen.
Vorige week kreeg ik een e-mail van mijn vrienden of we weer eens een gezellig avondje zullen gaan pokeren in Utrecht...
Helaas jongens, dan moet ik naar Parijs.
Dal
